Hepatiitti C on viruksen aiheuttama maksatulehdus, joka leviää veren välityksellä, esimerkiksi pistovälineiden yhteiskäytössä.
Rokotetta ei ole, ja vaikka noin neljännes tartunnan saaneista paranee spontaanisti, lopuille infektio jää krooniseksi. Tämä voi johtaa vakaviin maksasairauksiin, kuten maksakirroosiin ja maksasyöpään aiheuttaen inhimillistä kärsimystä ja huomattavia terveydenhuollon kustannuksia.
Onneksi nykyään on olemassa tehokkaita, helposti toteutettavia lääkehoitoja, joilla krooninen hepatiitti C voidaan parantaa lähes kaikilla potilailla.
Eliminointi on mahdollista ja käynnissä
Maailman terveysjärjestö (WHO) pyrkii poistamaan hepatiitti C:n kansanterveydellisenä uhkana vuoteen 2030 mennessä. Tavoitteena on vähentää tartuntojen määrää 90 prosentilla ja maksasairauksista johtuvia kuolemia 65 prosentilla tehostamalla ennaltaehkäisyä, testausta ja hoitoa.
Suomi on sitoutunut tähän WHO:n tavoitteeseen, ja eliminaatiotavoite on kirjattu myös hallitusohjelmaan.
WHO:n tavoite on realistinen, koska testaus ja hoito ovat helposti toteutettavissa. Esimerkiksi käytössä on nukleiinihappotesti, joka tunnistaa hepatiitti C:n sormenpääverinäytteestä tunnissa eikä vaadi laboratorio-olosuhteita. Myös muut hoidon aloittamiseen tarvittavat testit voidaan tehdä samassa yhteydessä. Tämä mahdollistaa hoidon tarjoamisen myös matalan kynnyksen palveluissa, kuten pistämällä huumeita käytäville suunnatuissa terveysneuvontapisteissä.
Testauksen ja hoidon saavutettavuuden parantaminen avainasemassa
THL arvioi, että noin 70 prosenttia huumeita pistämällä käyttävistä on saanut hepatiitti C -tartunnan. Sairastavuuden vähentäminen ja epidemian eliminointi edellyttää tartuntojen varhaisempaa toteamista ja hoidon lisäämistä erityisesti huumeita käyttävien ja vankien keskuudessa.
Nykyinen polku hoitoon on usein monivaiheinen ja hidas. Syinä tähän voivat olla etenkin haavoittuvassa asemassa olevilla heidän kohtaama stigma ja syrjintä, elämäntilanteen haasteet tai monimutkainen ajanvaraus. Tämä vuoksi monelta polku voi jäädä kesken ja hoito saavuttamatta.
Tehokkaampien testaus- ja hoitokäytäntöjen avulla hepatiitti C:n kantajat voidaan tunnistaa ja hoitokin aloittaa jo yhdellä käynnillä. Tämä madaltaa kynnystä testaukseen ja hoitoon sekä vähentää riskiä pudota hoitopolulta.
Hepatiitti C:n eliminointi etenee kehittämishankekokonaisuuden avulla
Sosiaali- ja terveysministeriö (STM) käynnistää kehittämishankekokonaisuuden hepatiitti C:n eliminoimiseksi Suomessa. Hankkeen tavoitteena on ehkäistä uusia tartuntoja, vähentää terveyshaittoja ja kuolemia sekä pienentää hepatiitti C:stä aiheutuvia terveydenhuollon kustannuksia.
STM myöntää hankkeisiin valtionavustuksia testauksen, hoidon ja ennaltaehkäisyn tehostamiseen. Tavoitteena on tehdä testaus ja hoito entistä helpommin saatavaksi ja saavutettavaksi hyödyntämällä nopeita diagnostiikkamenetelmiä ja matalan kynnyksen palveluita.
Suomessa on noin 80 pistämällä huumeita käyttäville suunnattua terveysneuvontapistettä. Koska ne tavoittavat arviolta 60 prosenttia kohderyhmään kuuluvista, testauksen ja hoidon tuominen pisteisiin on tehokas keino varmistaa, että yhä useammalla on mahdollisuus hoitoon.
Oikea aika toimia on nyt
Hepatiitti C -epidemian hallinta edellyttää, että koko ennaltaehkäisyn, testauksen ja hoidon ketju toimii saumattomasti. Tavoitteena on estää uusien tartuntojen syntyminen ja varmistaa, että testiin ja hoitoon pääsee nopeasti ja sujuvasti. Tämä edellyttää samanaikaisia ja riskiryhmiin kohdennettuja toimia, joita ovat:
- Testauksen saavutettavuuden parantaminen: Hepatiitti C:n kantajuuden tunnistaminen matalan kynnyksen palveluissa nopeilla nukleiinihappotesteillä.
- Hoidon sujuvoittaminen: Kaikkien hoidon aloittamiseen tarvittavien testien ja tutkimusten tekeminen ja hoidon aloittaminen samassa yhteydessä.
- Pistovälineiden saatavuuden turvaaminen: Puhtaiden pistovälineiden vaihto tartuntojen ennaltaehkäisemiseksi sekä uusien tartuntojen estämiseksi jo hoidetuilla henkilöillä.
- Ennaltaehkäisevien toimien vahvistaminen: Testauksen, hoidon ja pistovälineiden vaihdon muodostama palvelukokonaisuus sekä aktiivinen tiedottaminen matalan kynnyksen toimipisteissä.
Hepatiitti C:n eliminointi on mahdollista, jos kaikki nämä toimet toteutetaan tehokkaasti ja samanaikaisesti. Juuri nyt on oikea aika toimia.