Yhteiskunnalliset yritykset ratkovat yhteiskunnallisia tai ympäristöön liittyviä ongelmia liiketoiminnan avulla. Ne käyttävät suurimman osan voitostaan toimintansa kehittämiseen ja hyvän tekemiseen – eivät omistajiensa rikastuttamiseen.
Suomessa yhteiskunnalliset yritykset toimivat esimerkiksi sosiaali- ja terveyspalvelujen tuottajina sekä ihmisten työllistämisen tukena. Ne täydentävät julkisia palveluja ja auttavat pitämään huolta niistäkin, jotka muuten voisivat jäädä yhteiskunnan reunoille.
Diakonissalaitoksen omistama Rinnekodit tuottaa asumispalveluita ja työskentelee samalla yhteisöllisyyden edistämiseksi. Luotsi Työelämäpalvelut ja Uusix-verstaat Helsingissä tarjoavat työtä ja arjen tukea pitkäaikaistyöttömille, maahan muuttaneille ja osatyökykyisille. Kanresta Oy lahjoittaa ravintolapalveluidensa osingot kansanterveystyöhön. Nämä yritykset eivät vain tuota palveluita. Ne luovat toivoa, mahdollisuuksia ja uusia alkuja.
Kriisinkestävää ja ketterää
Tärkeistä pyrkimyksistä huolimatta yhteiskunnallisten yritysten merkitystä ei aina tunnisteta. Tuore Annu Kotirannan väitöstutkimus LUT-yliopistosta osoittaa, että yritykset eivät ainoastaan ratkaise yhteiskunnallisia haasteita, vaan toimivat myös talouden vakauttajina erityisesti silloin, kun yhteiskunta kohtaa vaikeuksia. Yhteiskunnallisen päämäärän ja toimivan liiketoiminnan yhdistävät yritykset ovat usein yllättävän ketteriä ja innovatiivisia. Ne pysyvät pinnalla silloinkin, kun perinteiset yritykset horjuvat.
Yhteiskunnalliset yritykset saattavat jopa kasvaa paremmin matalasuhdanteissa. Taantumissa syntyy herkästi ongelmia, joiden parissa yhteiskunnalliset yritykset työskentelevät, mikä taas voi piristää niiden liiketoimintaa verrattuna keskivertoyritykseen.
Liiketoiminnalla lisää osallisuutta
Yhteiskunnalliset yritykset ovat myös tärkeitä osallisuuden rakentajia. Ne tarjoavat mahdollisuuden työhön ja osallisuuteen ihmisille, joita muut työnantajat eivät aina huomioi. Yritysten vaikutus ulottuu paljon taloutta laajemmalle: ne lisäävät luottamusta, hyvinvointia ja merkityksellisyyden kokemusta.
Vaikka yhteiskunnallisissa yrityksissä tehdään arvokasta työtä, ne jäävät joskus tukijärjestelmien ulkopuolelle. Tukea ja rahoitusta suunnataan usein yrityksille, joiden päätavoite on kasvaa ja tähdätä kansainvälisille markkinoille. Tällöin monet yhteiskunnalliset toimijat – jotka kasvavat toisin ja vaikuttavat suoraan ihmisten arkeen – jäävät helposti näkymättömiksi. Jos emme huomioi näitä yrityksiä, suljemme ulos tärkeän joukon toimijoita, jotka auttavat ratkomaan merkittäviä yhteiskunnallisia kysymyksiä, kuten ikääntymistä tai eriarvoisuutta.
Euroopan muutoksen moottorit
Euroopan komissio on jo pitkään tunnistanut, että yhteiskunnalliset yritykset ovat keskeisiä vihreän ja digitaalisen siirtymän toteuttamisessa. EU:n yhteisötalouden toimintasuunnitelma korostaa, että kyseiset yritykset vahvistavat demokratiaa, tukevat alueellista kehitystä ja tarjoavat työtä erityisesti haavoittuvassa asemassa oleville ihmisille. Euroopassa on reilu 4 miljoonaa yhteiskunnallista yritystä ja yhteisöä ja niissä työskentelee noin 12 miljoonaa henkilöä.
Yhteiskunnalliset yritykset osoittavat, että yritystoiminta voi olla muutakin kuin taloudellisen voiton tavoittelua. Niiden toiminta synnyttää monenlaista arvoa – sekä taloudellista että inhimillistä. Ja juuri siksi niiden merkitys kasvaa tulevaisuudessa.
Lue lisää
Kotiranta, Annu (2025). Empirical investigations of the impact of external drivers on the growth of social enterprises. LUT-yliopisto.
Yhteiskunnallisten yritysten osaamiskeskus (2021-2027, ESR+)